序言
曾经影响广泛的《素质教育在美国》如今似乎渐渐被人遗忘，但是中国数以亿计的家庭当中，尤其是中上收入的家庭，迫切希望自己的孩子能够接受最好的教育，以便将来能够接受中国最好的教育，乃至世界最好的欧美教育，这是每一位家长的梦想。笔者作为独立的教育观察者，一直坚持以独立学者的身份研究教育，因而尽管看法难免有失偏颇之处，可是，却全属激情澎湃之时发自肺腑之言。这些观点和言论都是建立在笔者所见所闻、所思所想的真人真事的基础之上的，同时又能够摆脱中国教育的重重束缚，这些束缚有来自教育部门的，有来自市场上培训机构的，有来自国内的教育专家的，有来自海外华人教育学者的，也有来自其他教授、博士、博士生导师的。身为独立学者，定当参照一切可以参照的教育理论和教育现象，分析一切可以分析的理论和观点，理清一切可以理清的言论和理据，从而撰写出具有至真、至善、至美的至高价值的家庭教育、学校教育、社会教育的优秀读物。因此，笔者坚信这是一本让中国家长受益匪浅的图书。
作为海外来风的《卡尔·维特的教育》 宛如一缕清新之风，却已拂袖而过，尽管给人们留下了深刻记忆，但是中国的家长们仍然摆脱不了中国教育现实的纠缠。孩子上学了，首先让我们家长应接不暇的是各种美其名曰的兴趣班：科技兴趣班、英语兴趣班、写作提高班、奥数班、绘画班、音乐班、钢琴考级、小提琴考级等等五花八门，一应俱全。而一系列的纠缠症结就在于：别的家长都让孩子参加这样那样的培训活动，我的孩子不参加的话，将来怎么能赶超班上的其他孩子？我的孩子能够也成为郎朗，成为姚明，成为比尔·盖茨，成为爱因斯坦么？我怎么才能知道孩子的天赋所在呢？正所谓“不能让孩子输在起跑线上！”身为家长，我们尝尽了个中苦楚。笔者有幸能够读万卷书，行万里路，彳亍在中国和美国的教育第一线，也不时徜徉踟蹰，望洋兴叹。也正是这些历经艰辛所获取的孜孜以求的深思，才激励笔者动手写书，力图借此抛砖引玉，一者可供各位家长和教师参考，再者可作为由国务院牵头开展的《中长期教育发展规划纲要》的民间参照。
笔者1988年参加工作，从广西偏远山村的小学复式班教学开始，一直到现在的美国大学做客座教员，期间任教小学两年，任教初中十年，任教高中两年，任教中国国内高校八年。而近几年笔者保持与美国大学、中学、小学和学前教育的密切联系，有组织有计划地进行交流互访，包括交换学生、交换教师和学术合作。这些经历和思索自然让笔者觉得有些东西非要写出来不可，这是撰写本书的根本动力所在。
当然，俗语说得好，“一花独放不是春，百花齐放春满园”。希望通过本书的出版发行能够真正达到三大目的：走进“寻常百姓家”以唤起人们关注和思考教育生存哲学和教育生态学，促进中国教育界教育工作者的反思，推进中国教育的深化改革和教育开放。
教育观察者 时德生
2010年3月自序 美国纽约“雪城”