《骆驼祥子》创作于1936年，是老舍的长篇代表作，也是他“作职业写家来的第一炮”。
整部小说以祥子买车的三起三落为情节发展的中心线索，淋漓尽致的表现了旧社会人力车夫的苦难生活，艺术地概括了祥子从充满希望，到挣扎苦斗，到精神崩溃，最后走向堕落的悲惨历程。
祥子来自农村，在他拉上租来的洋车以后，立志买一辆车自己拉，做一个独立的劳动者。他年轻力壮，正当生命的黄金时代；又刻苦耐劳，不惜用全部力量去达到这一目的。在强烈的信心的鼓舞和支持下，经过三年的努力，他用自己的血汗换来了一辆洋车。但是没多久，军阀的乱兵抢走了他的车；接着反动政府的孙侦探又诈去了他仅存的积蓄，主人躲避特务追踪还使他丢了比较安稳的工作；虎妞对他那种剪不断理还乱的“爱情”更是给他的身心带来了巨大的磨难。
迎接这一个又一个的打击，他挣扎过，反抗过，仍执拗的想用更大的努力来实现自己梦寐以求的愿望，但一切都是徒然，他的这一愿望“像个鬼影，永远抓不牢，而空受那些辛苦和委屈”，在多次的受挫后，他的梦想终于完全破灭。深爱的小福子自杀，吹熄了最后一朵希望的火花，他丧失了对于生活任何企求和信心，从上进好强沦为自甘堕落；那个正直善良的祥子，被生活的磨盘碾得粉碎。
“他吃，他喝，他嫖，他赌，他懒，他狡猾”，他占便宜，甚至为了几个臭钱不惜出卖人命。最后连他的外表，形貌也变得猥琐、肮脏。“他没了心，他的心被人家摘了去。”他成了精神麻木的行尸走肉，人家打他、骂他，他也不管，只注意地上“看看有没有值得拾得烟头儿”。
在全书的结尾，老舍这样写道：“体面地的、要强的、好梦想的、利己的、个人的、健壮的、伟大的，祥子，不知陪着人家送了多少回殡，不知道何时会埋起他自己来，埋起来这堕落的、自私的、不幸的、社会病胎里的产儿，个人主义的末路鬼！”
通过祥子这一形象，为人们提出了一个十分严肃和迫切的社会问题，那就是下层人民的命运和出路问题，这也是《骆驼祥子》的深刻思想意义和现实意义所在。
悲剧总是呼唤和人们共同正视生活的残酷和斗争的艰巨，以及人们精神上的各种痛苦。祥子由好变坏的过程，使我们更深刻的感受到社会的黑暗，更加激起我们对祥子的悲剧的同情。
好的作品不仅记载于文学的史册上，也铭刻在人们的心中。《骆驼祥子》就是这样一部作品。