至于敬姓改“苟”姓等改姓的尴尬，则是中国古代一种特有的避讳现象。古代避讳的规矩很多，据起迄年代与《春秋》相同的《公羊传·闵公元年》记载：“春秋为尊者讳，为亲者讳，为贤者讳。”而被迫改姓大多是为避祸或避皇帝的名讳。商纣王时期的比干原本姓子，被害后他的儿子为避祸就在子后加了个“小”字，改姓孙；司马迁遭受宫刑后，他的儿子有的在马前加了两点水，有的在司字的左边加了一竖，改成了姓冯或姓同……
因避皇帝名讳而改姓的更是屡见不鲜，南宋著名史学家郑樵在撰写的《通志·氏族略》中曾列举出不少：“籍氏避项羽讳，改为席氏；庄氏避汉明帝讳，改为严氏；师氏避晋景帝讳，改为帅氏……”因避西楚霸王项籍的名讳，姓籍的改为姓席；因避汉明帝刘庄的名讳，姓庄的改为姓严；因避晋景帝司马师的名讳，姓师的改为姓帅……此外，还有因避汉宣帝刘询的名讳，姓荀的改姓孙；避汉文帝刘恒的名讳，姓恒的改姓常；避汉哀帝刘欣的名讳，姓欣的改姓喜；避汉哀帝父亲刘庆的名讳，姓庆的改姓贺……
其中，历史上姓“敬”的人家遭遇的改姓风波最为曲折，后晋灭亡后，为避石敬瑭的名讳改成“苟”姓的家族大多改回“敬”姓，可是到了宋代，为避宋太祖赵匡胤之祖父赵敬的名讳，又不得不再度改成“苟”姓。