某日，刘备、曹操、孙权被困于沙漠，带来的水已被喝光了。刘备号召大家赶快寻找水源，说：“在沙漠中我们应发扬百折不挠的精神寻找水源，否则大家都会渴死在这儿的。”
孙权说：“可是，我现在已渴得不行了，还怎么赶路？”
曹操踌躇满志的说：“我建议用望梅止渴的效应，上次我就是用它把我的几十万大军带出困境。现在大家都想一想以前吃的梅子，马上就不渴了。”
走了一会儿，孙权说：“不行了，我实在走不动了，我宁愿渴死，也不愿累死。”
曹操开导他说：“我们已走了大半，也许水源就在前面，再坚持一会儿，难道你想半途而废吗？”
刘备对曹操说：“你那破效应不灵啊，对了，你们听说过‘老马识途’的故事吗？我曾经带我的马来过沙漠，后来安全的返回，我看还是让我的马带大家走出困境吧！”
孙权说：“死马当活马医，希望如你所说的那样能‘柳暗花明’。”
于是刘备松开马鞭，让马走在前面，三人尾随其后，不一会儿果真找到了水源。三人齐声欢呼起来。