中国传统文化中，“九”为“阳数”，又为“极数”，指天之高为“九重”，指地之极为“九泉”，九是信仰中最崇拜的神秘数字。九月初九，日月并阳，所以它在岁时中占有重要位置。
重阳节早在战国时期就已经形成，西汉时期长安近郊就有了九九登高观景的风俗。到了唐代，重阳节被正式定为民间的节日，此后沿袭至今。重阳节传统习俗是登高远眺，秋高气爽之际登山，令人心旷神怡。平原之地无山可攀，人们遂吃糕纪念。“糕”和“高”谐音，最早取庆祝秋粮丰收，喜尝新粮的用意，以后演变为步步高升的吉祥之意。此外，重阳赏菊赋诗亦为古代时尚，唐诗宋词中有不少吟咏重阳的名篇佳句。在我国江南，也有重阳节佩戴茱萸的习俗，但如今大多数年轻人已不知茱萸为何物。
在民俗观念中，因为“九九”与“久久”同音，包含有生命长久、健康长寿的寓意。1989年，我国把每年的农历九月初九定为老人节，倡导全社会树立尊老、敬老、爱老、助老的风气，这给传统的民俗节日赋予了建设和谐社会的新内涵。
重阳节从岁时节日演变成民俗节日，尽管各地有不同的过节习俗，但重阳节的核心文化价值始终是平安和谐，两千多年从未改变。
重阳节又称登高节。在这一天，人们登高望远，思念亲人。正如诗中所说：“每逢佳节倍思亲。”那么重阳节是怎么来的呢?
原来，我国古代把九叫做“阳数”，农历九月九日，两九相重，都是阳数，因此称为“重阳”。重阳节来源于道教的一个神仙故事：
东汉时有一个叫桓景的小伙子，为了战胜瘟魔，拯救百姓，进山刻苦修炼。九月九那天，他让全村百姓登高避难，拿着师傅传给他的茱萸叶子和菊花酒战胜了瘟魔。从此人们就有了重九登高的风俗。