一个12岁的男孩，他的名字是叙利奥。一家人过着清贫的生活，父亲为了补贴家用，常常从外面接来文件抄写。
一次，父亲接了一批文件，每250张给六角钱。父亲常常向家里人叫苦，叙利奥见到父亲太劳累了，便向父亲请求帮助父亲，父亲不答应。一天晚上，叙利奥等父亲睡下了，便轻轻地走到父亲写字的房间，把煤油灯点着，帮父亲抄写……当他抄写到160张，值两毛钱的时候才安心地睡下了。
第二天，父亲发现自己多写了160张时，他格外高兴，以为自己还没有老。这会儿，叙利奥也很高兴。这样，叙利奥每当到了这个时候他就起来“工作”。因此，叙利奥每天睡眠不足，学习也有所下降，每天复习功课的时候就打盹儿。父亲屡次得提醒他，最后甚至动怒了，这样过了两个月，父亲仍旧责骂他，又这样过了两个月，父亲认为这个儿子不再听话了，他渐渐对叙利奥冷淡了……
在一个夜里，父亲终于明白了，胸中充满了无限的懊悔和慈爱。
这时的叙利奥疲劳到了极点。几个月来，到了今天才好好地睡了一觉，连梦都是快活的。