东北的一片森林中，山坡上卧着两个村庄。美丽的村庄，山环水抱，青山绿水，稻花飘香。两个村庄，各有一个精明的村长，经过他们的治理，两个村庄的村民生活水平迅速提高。
但是两村长管理方向却截然不同，甲村村长支持并鼓励村民开发山区，谁开发的多，村长就重奖他。就这样，甲村一棵棵大树消失了，换来的是数以万计的钞票。村民为了快速富裕起来，连家园的小树苗都换成一两张10元的钞票。
于此同时，乙村村长面对大批丰富可用的森林资源，他一律弃之不用。曾经村民偷偷砍了自家门口的树，竟被抓到公安局拘留了半天。不仅如此，村长还组建护林队上山植树造林，修建大坝，疏通水渠。有几百村民联名建议开发森林资源，都被他拒绝了。许多人很疑惑：“我们本来就没有什么钱，靠山却不吃山，我们怎么活？看看甲村……”乙村抱怨声不断，乙村村长逐渐在村中失去了威信。
又是一年一度的村长选拔，甲村村长因经济发展村民富裕所以继续连任。乙村村长选举因两人同票决定第二天重选，不同的声音出现了，因乙村原村长的保护森林的政策，大伙认为只有选择另一位允许开发森林的小伙当村长才能让乙村快速富起来。
夜幕降临，而乙村村长还坐在村委办公室思考着，村长的孩子走入办公室：“父亲，现在村民抱怨声不断，我看这村长您是当不下去了……父亲，您为何不让他们去开发，反正村民穷的叮当响了！”“孩子，我也想我们村快速富裕起来。”村长咬着旱烟杆儿，脸上的皱纹仿佛更深了一些，他意味深长地说“绿水青山就是金山银山啊！再说，森林开发完了，我们的子子孙孙怎么过啊？他们不理解我啊！”村长颤悠悠的把旱烟点着，猛吸一口……
凌晨，大雨滂沱，雨哗哗的下着，就像天塌下似的，铺天盖地从天空倾斜下来，没有植被的甲村瞬间被洪水淹没。“洪水啊，洪水啊”只有几支手电筒在屋顶上闪来闪去。乙村的村民在睡梦中被吵醒，他们不知道，汹涌的洪水已经乖乖的顺着水渠流走了。
第二天，甲村村长望着一片狼藉的甲村，后悔又怜惜。他边哭边在石头刻下——青山绿水就是金山银山，只得种树，不能砍树，种树者奖，砍树者罚。