据说，亚历山大图书馆付之一炬后，所有的书都化为灰烬，只有一本书幸免于难。这本书并不贵，这个略微读了点书的穷人，用了几个铜子就买了下来。
书的内容算不上精彩，但是夹在书中的一张小纸条非常有趣——它是一条很薄的牛皮纸条，上面写着试金石的秘密。试金石是一种能把普通金属变成纯金的小鹅卵石。
纸条的解释说，试金石与成千上万的普通鹅卵石混在一起，无法从外表辨认，秘密就是：试金石是暖的，而普通的鹅卵石是冷的。
于是，这个穷人变卖了他为数不多的家当，买了一些简单的生活必需品在海边安顿下来，开始寻找试金石，他知道，如果他捡起一块普普通通的鹅卵石，发现它是冷的，又把他放下，那可能会上百次的重复拣到同一块石头。所以，当他发现鹅卵石是冷的，就把它扔到海里。于是，他整天就这样拣、扔，但没有一块是试金石，日复一日，时间就这样一周又一周，一个月有一个月的过去了。他不断机械地重复这个动作——捡起一块鹅卵石，冷的——扔到海里。又捡起一块，又扔到海里。
突然，有一天，大约是中午，他捡起一块鹅卵石，是热的，他还没有意识到自己做了什么时，试金石就已经被他习惯性的扔进了大海。他已经形成了这样的一种习惯，就是把捡起来的每一块鹅卵石扔进大海，即使是他渴望的那块出现了，也不例外。
机会亦是如此，如果我们不保持警惕，那么总有一天到手的机会也会被我们随手扔掉。