五百多年前的明朝嘉靖年间，中国东南沿海的福建、浙江一带受到日本倭寇的侵扰，在戚继光、余大猷等将领的带领下，指挥军队肃清了侵略的倭寇，恢复和平。十七世纪三四十年代，明朝被清朝取而代之，顺治皇帝入关之后，进行一系列改革，中国慢慢的回复平静，康乾盛世时期，中国实行了闭关锁国政策（乾隆二十二年的1757年）。到了乾隆后期，清政府开始衰弱。从道光二十年（1840年）开始，中国不断遭受各国列强的入侵。
那么，日本也是侵略中国的列强之一，十九世纪五十年代以前，日本同中国一样，实行了闭关锁国政策，但是日本的闭关锁国实行更早，从十七世纪开始就禁止人民出国，也禁止国外的传教势力入国，只开放长崎一代同中国、荷兰等国家进行贸易。1853年（日本嘉永六年），美国海军将领佩里率领舰队到日本，逼迫日本开国，在尊王攘夷运动失败后，以土佐、肥前、长州、萨摩为首的西南强藩掀起了倒幕运动。1867年，新政府军在倒幕运动中获得大胜，幕府被推翻，日本建立了以日本天皇睦仁为首领的国家，在明治维新后，日本实力大增，并开始了挑起一系列为了侵略中华大地的事件。当然，1905年，日本在日俄战争中战胜俄国，两国代表在美国签订《朴茨茅斯条约》后，各国便承认了日本在列强中的地位，日本才真正成为列强中的一员。
1931年，日本制造了九一八事变，中日关系（中华民国和日本）开始恶化，1937年，日本全面侵华，中华民族到了最危险的时刻，至此，中国政府正式对日宣战，经过八年艰苦卓绝的斗争，中华民族终于击败了日本侵略者，获得自1840年来为了争取民族独立维护民族尊严的一次伟大胜利。那么两国的关系直到1972年，日本首相田中角荣访华，两国建交后才解冻。
近代以来，中华民族受到如此多的列强的蹂躏，甚至于是葡萄牙、比利时（1901年，清政府在与八国联军的战争失败后，与十一国签订了《辛丑条约》，其中就包括葡萄牙、比利时和荷兰），相比之下，为何中国人却对日本人深恶痛绝？这个问题如果从近代各个国家对中国入侵的目的来看就容易理解。
首先是美英二国，此两国侵略中国的主要目的就在于通商，那么通商就必须要市场，于是在与清政府签署了一系列条约之后，就再也没有找中国的茬儿，尽管他们控制着中国的经济。二战时期，两国都曾遭受法西斯的侵略，然而那个时候，他们知道，中国是反法西斯不可缺少的力量，于是与中国结成同盟，并废除了种种不平等条约。他们也极力的帮助中国的抗日战争。
接着是俄国，俄国从 1860年开始，就逼迫清政府签订一系列不平等条约，比如说《瑷珲条约》、《北京条约》，夺走了我中国160多万平方公里的土地。在1900年，俄国参加了八国联军的侵华战争，那么，由于长期觊觎我国东三省，俄国出兵占领了哈尔滨（当时的黑龙江省会是齐齐哈尔），并制造了震惊中外的“海兰泡惨案”，屠杀了海兰泡的大批和平居民。1917年，俄国爆发了十月革命，列宁为当时俄国国家元首，当以列宁为首的布尔什维克无产阶级打败孟什维克的资产阶级，掌握国家政权后，就首先提出废除与中国签订的一系列不平条约。20世纪50-60年代，斯大林逝世后，赫鲁晓夫当政，但是他完全否定斯大林政策，对盟国的态度（社会主义阵营）也发生了急剧变化。到后来，中苏两国的关系逐渐恶化，六七十年代，俄国要求归还过去（不平等）条约中规定的中国应该归还的巨额赔款。但是遭到毛主席的拒绝，中苏关系一蹶不振。直到1982年，勃列日涅夫的一次讲话，乃中苏矛盾化解的开始，这次讲话也就是“塔什干讲话”。
那么最后来看日本，我在前面已经提及，日本曾为侵华制造了一系列事端。日本同其他国家不同，他要的并不是通商，也不是市场，而是要亡华，对中华民族进行奴化教育，《马关条约》内容的种种规定，只是为日本人制造跳板。我们都知道，在过去，日本侵华，就会首先入侵朝鲜，因为朝鲜是中国的附属国，如果中国出兵，就可以制造事端，进攻中国军队，既成事实。在《马关条约》中，有这样的规定：
1、中国（清政府）割让台湾、澎湖列岛以及附近各岛屿给日本。
2、中国（清政府）放弃对朝鲜的宗主权，承认朝鲜的独立。
这《马关条约》的第二条，表面上是逼迫中国承认朝鲜独立，事实上是使朝鲜由日本随意蹂躏。而这样就能够承认日本派兵驻扎朝鲜的“合法性”，为日后侵略中国做准备。这也确实，1931的九一八事变、1932年的中朝边界农民事变，哪一个不是由驻扎在朝鲜的日军挑起的？
1937年，日本全面侵华，并叫嚣“三个月内灭亡中国”，8月，日军挑起“虹桥事变”，进而发动一起大规模的上海战役，即“淞沪会战”。可是日军与国军鏖战三个月才占领上海，这样，“三个月亡华”的幻想就破灭了。到了1944-1945年，在中国战场上的日军，经过了豫湘会战、桂林会战的日军已是强弩之末，却仍然作困兽之斗，垂死挣扎。攻陷了洛阳、花园口、宜昌，逼近贵州，但是最后不得不投降。第二次大战宣告结束。
50年代，周恩来会见了日本和平委员会主席大山郁夫，说：“日本军国主义对外侵略的罪行不仅使中国和远东各国人民遭受了巨大的损失，更使日本人民蒙受了空前的灾难。我相信，日本爱好和平的人民将会记住这一历史教训，不在使日本走上军国主义对外侵略，免遭比过去更加深重的灾难。中国愿意与日本和平往来。但若日本政府仍然继续执行敌视中华人民共和国人民的政策，继续同蒋介石保持外交关系，那日本将会成为太平洋的不安定因素，而阻碍日本与新中国的和平建交。”1972年，日本首相田中角荣访华，会见周总理，在宴会上，田中发表了致词，对过去侵略中国的种种表示道歉和深刻反省。至此，中日两国建交，并发表了《中日联合声明》。