肺炎是一种影响肺部的急性呼吸道感染。大多数儿童肺炎是随着一个病毒性上呼吸道感染而发生的，导致感染的病毒通常有呼吸道合胞病毒、流感病毒、副流感病毒、腺病毒。在世界范围内，肺炎是造成儿童死亡的首要原因，每年造成110万五岁以下儿童死亡，占全世界五岁以下儿童死亡人数的18。导致肺炎最常见的原因是空气中的细菌和病毒。
社区获得性肺炎是最常见的肺炎，它是发生在医院和其他医疗场所以外的肺炎。因为大多数肺炎是由人与人之间传播的病毒或细菌导致的，所以肺炎通常在秋季、冬季和早春发生，因为这时孩子的更多时间都在室内与其他人密切接触。但孩子得肺炎跟穿衣服多少或气温高低无关。
社区获得性肺炎可能由下面原因引起：
1、细菌。如肺炎链球菌。肺炎链球菌是儿童细菌性肺炎的最常见起因，b型流感嗜血杆菌（Hib）是细菌性肺炎的第二常见起因。细菌性社区获得性肺炎可以自己发生也可以在感冒或流感后发生。接种肺炎球菌疫苗可以预防肺炎链球菌导致的肺炎，接种b型流感嗜血杆菌疫苗（Hib疫苗）可以预防Hib导致的肺炎。
2、支原体。支原体肺炎通常比较轻微，可能不需要卧床休息，所以被称为“可走路的肺炎”（walkingpneumonia）。
3、病毒。包括一些感冒病毒和流感病毒。病毒是导致2岁以下儿童肺炎的最常见原因。病毒性肺炎通常是轻微的，但由某些流感病毒导致的病毒性肺炎也可能会变得非常严重。因为流感病毒会直接引起病毒性肺炎，所以每年及时接种流感疫苗非常重要。另外，细菌性肺炎也是流感的常见并发症。
4、真菌。这类肺炎最常发生于有潜在健康问题或免疫系统比较弱的人。