一名流浪汉来到学校门前乞讨，他本以为会要到一天的生活费，可是一趟下来，他的往里只有区区的几个硬币。这是流浪汉看到了几个孩子在校门前玩玻璃球，便回忆起了自己的大半生。
流浪汉的家里本来很富有，亲人们对他期望很高，希望他能够学好知识，将来接管家族企业。可是，流浪汉在进入学校不久，就沾染上了坏习气。每天和学校里有名的坏孩子们一汽弹玻璃球，课也不上，这样一直蒙混到了高中毕业。没有考上大学。他认为自己家里有钱，便经常和那些狐朋狗友们赌钱。最后把家产都输光了，不得不成为了一个流浪汉。
想到这里，流浪汉猛地打了一个颤。他不能让这些孩子再步他的后尘，便上前劝阻。孩子们都听了他的话，散了。他的心里才稍稍感到一丝宽慰。
“小伙子，你想不想从从头来过啊？”这时一个须发皆白的老人出现在他的面前。“小伙子”？流浪汉苦笑了一下，“老人家，您别挖苦我了。我都四十多岁了，怎么还是小伙子呢？”
“这就不对了。我是时光老人。我的生命是永恒的。所以，多大岁数的人在我眼里，也是小伙子。”时光老人收起笑脸，严肃地说。
“您刚才说让我从头来过，我真的可以返老还童吗？”流浪汉惊喜地问。“不不不，我只是借给你一段时间，你要用你的成就来还我，等到你完成了心愿，你就会自然地成长到你该长到的年龄。”
“太好了，老人家，我愿意。”流浪汉兴奋地说。“那就把这个闹钟送给你，等你想回来了，就把它调到12点。”说完，时光老人不见了。流浪汉在看看自己，已经成了一个小学生了。
流浪汉深知自己的时间是借来的，所以倍加勤奋。他的长进比别的同学更大，因此取得了跳级的资格，直接上中学了。
从中学，再到大学，流浪汉都表达得非常出色。他虽想到过偷懒，但一看到那个小闹钟，就有了向上的动力。终于流浪汉继承了父亲的企业，并不断地发展壮大，成了行业内的领头羊。
流浪汉在成为富翁后，还积极地帮助别人。他深知知识可以改变命运，于是成立了好几个基金会，资助了大批失学儿童。
自己的目标实现了，还帮助了许多人，没有什么遗憾的了。昔日的流浪汉用颤抖的双手把闹钟调到了12点。他看见时光老人站在他面前，可自己并没有衰老。
时光老人笑呵呵地说：“好孩子，我没有白借你时间，鉴于你的努力，你的这段借走的时间我不要了。你要继续努力”，帮助更多的人。在过十年我会来看你。”
“老人家你的闹钟……”，流浪汉想把闹钟还给老人。”不用了，留个纪念。“时光老人一笑，飘然远去了”。
流浪汉低头，惊奇地发现那个红色的闹钟变成了一张纸条。上面写着:“积极主动的态度和坚定不移的信念会让时间帮助你改变命运。”