时迁在水浒中是一个很特别的人物，他在108将里排名107位，仅为倒数第二，星座是地贼星，似乎作者对他很鄙视。但矛盾的是，时迁在书中所占篇幅很多，而且多为表现他聪明智慧的内容。因为这，他在中国老百姓中知名度很高，不仅高于一般的地煞星，甚至许多天罡星也不如他。以他为主角的传统戏曲有《时迁盗甲》、《时迁偷鸡》、《雁翎甲》等，是戏曲行当中丑角戏的经典剧目。
时迁祖籍在高唐州（今山东聊城），后流落到辽国蓟州。是个惯偷，兼带盗墓，偷不了活人就偷死人，有时候还搞一些坑蒙拐骗的勾当。曾因犯事被抓进监狱，是杨雄救了他，因此他视杨雄为恩人。
时迁的绰号叫鼓上蚤，形容他上蹿下跳，飞檐走壁，甚至在鼓上跳都不会出声，说明他轻功极佳。时迁不仅手脚麻利，而且为人机巧敏捷，有眼色，勤快伶俐，很会服侍人。书中描写时迁偷鸡一段情节时，把他这些特点刻画的活灵活现。
梁山泊三打祝家庄，毁掉了三座和平宁静的村庄，杀死无辜百姓不计其数，可以说是一次重大血案，而这次血案就是由时迁偷一只鸡引起的。因此，三打祝家庄又可称为“一只公鸡引发的血案”。这件事确属时迁不对，不应该偷吃人家酒店打鸣的鸡，那是人家的闹钟啊。被人发现后还耍无赖，诡辩一气，酒店伙计生气不愿接受赔偿也是情有可原的。这本来是件小事，由于时迁偷鸡点燃导火索，伙计赌气不接受赔偿，杨雄石秀匪气太重把矛盾激化，祝家三兄弟狂妄跋扈不自量力，宋江借机出兵谋取钱财，结果一件小事搞成了弥天惨案。传说中的蝴蝶效应就这么发生了。
时迁三个人上梁山后，晁天王得知原由，很气愤，要把他们三个推出斩了，说明晁天王为人很正直。他也劫过生辰纲，但劫的是贪官污吏的不义之财，而时迁偷鸡，偷的是普通百姓，所以他觉得有辱梁山门楣。
时迁上梁山后，可以说是屡立战功。最著名的有五次：第一次，为了取得梁山泊第一次反围剿的胜利，必须要破掉呼延灼连环马，而要破掉连环马，必须要请钩镰枪教师徐宁上山。结果时迁出马，巧妙偷走了徐宁的宝贝软甲，并在汤隆、乐和的配合下把徐宁引上梁山入伙，从而实现了第一次反围剿的胜利。第二次，梁山泊为了救卢俊义攻打北京城，时迁的任务是在翠云楼上放火，作为行动开始的号令，用吴用的话说，这个差事是“为头最要紧的”，时迁又是不辱使命。第三、四次，征辽时攻打蓟州，征田虎时攻打盖州，都是时迁和石秀混进城里放火，导致城内敌军军心大乱，宋军趁机攻城得手。虽然石秀是天罡星，但具体行动都是时迁指挥的，石秀也心甘情愿接受时迁指挥。第五次，是征方腊时，卢俊义攻打昱岭关，惨遭失败，石秀等六人被庞万春射死。经朱武推荐，卢俊义派时迁前去侦察，摸清情况后又在关里放火，吓得庞万春手足无措，一片混乱，最后顺利攻下这座难关。
吴用一直很欣赏时迁，攻打曾头市时，特意点名让他去刺探情报，后来又派他作为首席代表去跟曾头市谈判，李逵等人也不过是副代表。朱武也很欣赏时迁。
受天文时，时迁的职位是军中走报机密步军头领，即总参谋部侦察二科科长。
时迁有点象国民党里的戴笠，是天生搞特务的材料。他和戴笠一样，也是资历不深、级别不高，但对团体的重要性比一些资历深级别高的天罡级将领要大得多。
时迁命运不好，征方腊的战争那么艰苦卓绝，他都熬过来了，却在战争结束后被一个绞肠痧夺去了性命，让宋江感伤不已。这点也有点像戴笠。