在一个村庄里，有着一户非常穷的人家，他家里有三个儿子还有一只老山羊，他们过着非常困难的生活。
老人受不住了，就对他的儿子说：“你们出去学点本领维持家吧！今天我把那只老山羊杀了给你们当食物。”三兄弟答应了。
第二天，他们启程出发了，他们在一个三岔口分开了，说三年后在这相见。
一天，老大在印度在走着，发现了一个和自己一样的穷苦人家，就上前给了他一点羊肉，穷苦人家为了感谢老大，（已经知道了他要学本领的愿望）就决定给他教偷窃的本领，（因为他也是个小偷所以才活下来）老大不久就已经熟能生巧了，他偷东西让人察觉不到。
再说说老二的命运。他走来走去，还在自己以前住过的城市，在他那学到了缝补衣裳的本领，能把硬的东西缝好。
老三来到了一个森林里遇到了一个猎人，猎人教给了他百发百中的打猎本领。
三年后，他们在约好的地方见面，然后回到家中，看见他们的父亲和高兴，施展了自己的本领后，在外工作，（只有老大和老三闲着,但每天也有收获）从此以后，这一家过着幸福的生活。