修改，是整个写作过程中不可或缺的一个环节。古今中外凡文章写得好的人，大概都在修改_L用过功夫。但是，不同的作者有不同的写作习惯。不少人喜欢写完以后搁它几天，甚至几十天，才动手修改。他们把这种方法叫做“冷处理”。现场作文比赛却容不得“冷处理”。相反，必须“热蒸现卖”，即刻修改。那么，该叫“热加工”了吧。这种“热加工”式的修改，由于受着比赛时间的限制，有着与“冷处理”不同的特点:一、不能查找资料充实内容，二、不能找范文获得借鉴，三、不能寻师访友切磋聆教，四、不能细思量反复推敲。在那样的环境条件下，只能凭借个人已有的知识、能力独立作业，不允许有丝毫的依赖性。
因此，现场作文的即刻修改具有自我辨析、自我完善的特性。在这个意义上，这种修改方式对于培养学生的鉴别能力和独立思考能力，培养学生思维的敏捷性和决断性，都有其不容忽视的价值。一般说来，修改作文有三个步骤，一种是成文前的修改，一种是成文过程中的修改，一种是成文后的修改。
其中，成文过程中的边写边改带有加工“半成品”的性质。从现场作文的角度来说，应当强调的是必须“一挥而就”，一般不可能过于精细。如果细细揣摩，反复推敲，贻误了时间，以至最终不能完篇，就得不偿失了。因此，相比之下，成文前的修改和成文后的修改意义更大一些。著名诗人何其芳同志曾说:“普通所说的修改，是在文章写成以后，其实在写文章以前，对于立意布局的反复推敲，对于写作提纲的再三斟酌，都带有修改的性质。这种下笔以前的修改是最要紧不过了·一。要是这第一步功夫没有用够，写起来就常常会写不下去，或者勉强写下去了，结果还是要不得。”(见《谈修改文章》)这段话的确是经验之谈。
因为成文前的修改，好比“开模子”，这是一遣为即将写出的文章“定型”的重要工序。这次比赛中方洁的《怎样做人?一关于金陵十二钗中几个主要人物的讨论》一文，它的写作过程最好不过地说明了这一点。
作者写成这篇文章是颇费周折的。起先，她列出了这样一个不太完整的提纲:一、同学一起讨论二、关于红楼梦中的人薛宝钗、林、史三、到底应做怎样的人根据这个提纲，她甚至已经动手写下了文章的开头:怎样做人，做一个怎样的人，这是个似乎平常但又令人引起深思的问题。