从前有个叫保尔·柯察金的小少年，他十二岁时在学校闯了祸，不得已辍学去车站食堂打工，打工的日子很辛苦。
不久后沙皇被推翻，小镇上来了一群红军战士，在这时保尔结识了一名配装工朱赫来，两人很快成为朋友，朱赫来教给了保尔拳击和革命道理。后来保尔在湖边钓鱼时认识了一位富家小姐冬妮娅，经过长时间的相处他们恋爱了。在某天晚上朱赫来到保尔家来避难，但还是被抓走了，就连保尔也被士兵一同带走了。
后来保尔出了狱，他的朋友谢廖沙加入了革命，成为了一名红军。同时保尔的腿被打伤了，他只能给爱人写信来保平安。保尔伤好之后加入了布琼尼的骑兵部队，他和几千名战士一起英勇战斗，救下了无数革命者。保尔在一次意外中受了伤，右眼失明。冬妮娅和他争吵了一番，最后两人断绝了关系。
失明后保尔被调到铁路，可他的身体越来越差，只好回家休养。后来他到省团工作，在他和同事丽达的共同努力下更多年轻人入了团。保尔也成为了正式党员。在全俄代表大会上他与一名女团成员起了争执，保尔说服了大家，最后女团成员被开除了党籍。
保尔的病情更加严重了，在某一次外出时又出了车祸。母亲年纪大了他只能先住在别人家养伤。保尔认识了一位叫达雅的姑娘，达雅对他照顾得很好，很周到，后来他们结婚了。不幸的是保尔双腿瘫痪了，左眼也失明了。
但他没有自暴自弃，而是决定握起笔，用笔做武器来“战斗”，他将自己的故事编成书得到了人们的赞扬，他终于开启了新的生活。