动物学上很多名称都名不副实。正如墨鱼、甲鱼、鳄鱼、鲸鱼都不是鱼一样，海马也并不是海里的马，而是一种鱼。只因为它的头有点象马，所以叫它海马。 海马在我国沿海几乎都有，主要生活在南海。
它身长10-20厘米，尾巴象一根带子，它常用尾巴的尖端缠附在海藻的枝叶上直立休息。游泳的时候也是直立着游，找小的甲壳动物吃。 海马繁殖的方式非常特别，雌海马把卵产在雄海马腹部的育儿袋里，卵就在袋里孵化发育。
发育完全以后，就由雄海马“生”出来。这种由雄海马帮忙繁殖的方式，一方面可以保护好后代，同时也可以使雌海马连续繁殖。海马一年产卵10-20次，每次30-300枚。 海马是珍贵的药材，和北古的人参一样有名。