从前有一个名叫葵花村的村子，村里住着铁蛋和他的家人以及其他村民。 村子里面的人，大多数都没有在适合的年龄读上书。不是读不上，而是家里实在拿不出钱。现在马上就要开学了，耍了一个夏天的孩子，看见还有几天就玩不成了，便又发疯了似的耍了起来。小孩子的学费虽然不是很贵，但对葵花村的人来说可是一笔很大的开销。
有的等有钱了，他反而自己不愿意读了，他觉得自己那么大了，还和那些小孩子混在一起，不好意思。
有的是看孩子都这么大了。再不读书就读不上书了。只好咬咬牙。拿出一部分钱，去交学费。
还有的，仍然在校外游荡着，因为家里的大人一时拿不出钱，心想着，能读的懂自己的名字就行了。就仍然让着孩子野着。
所以，学校的队伍参差不齐，排起来一点儿也不好看。上了学的也有读不安稳的，每次到一交生活费的时候，如果经老师一再催要，费用仍交不起的话，那老师只好说:“搬了你的凳子回家去吧。”那孩子就会哭哭啼啼的拿了凳子回家。也许他会因为补交了学费重新回来，也许再也回不来了。
铁蛋已经八岁了，他的父母亲，眼看着自己的孩子都八岁了，还读不起书。觉得很对不起他。可铁蛋是个懂事的孩子，他知道父母的难处。所以他对父母说:“爹娘，你们不用担心我的学费了，明年再去凑吧。反正我不喜欢读书。我要在家陪你们。”铁蛋的娘把他揽在怀里，心酸酸的。
其实铁蛋很盼望读书，他早就想读书了。每当看着别的孩子在校园里读书写字的时候，他的心就很痒。他曾经试过在闲暇时，跑到学校里去偷听，可每次都被那些孩子嘲笑着跑了出去。写了字的纸时，他总会捡起来收着，然后躲在一个地方仔仔细细的看，仿佛他认识似的。 学校，是铁蛋的一个梦。
一天铁蛋放完牛回来，邻居的小伙伴——明子，给了他一封信。说这是他远方表哥寄来的。铁蛋听了，忙跑回家把这封信给了父亲。父亲也不认识字。他只好跑到学校，请老师念一遍。那封信是这样的:
亲爱的表弟:
你好！我是你的表哥。这几天我会去你们家住几个晚上。请你们答应，因为我考上了高中在葵花村的对面。只是借住几天而已。如果你们能答应的话，谢谢。
xⅹⅹ年x月xⅹ日 你的表 哥
父亲听了后，非常高兴。因为，表哥是读过书的人。他可以教铁蛋读书写字。他对铁蛋说:“铁蛋儿，你想读书吗？”铁蛋用漠然的眼神望着爹，点了点头。 因为他知道那是不可能的梦。父亲又把他的想法告诉了铁蛋。铁蛋漠然的眼神里闪出了一抹光明。
自从收到那封信后，铁蛋每天都在大榕树下等候表哥。每天中午和晚上，跌都会给铁蛋端来一碗稀粥。在晚上，铁蛋把那碗粥晃着晃着。月光照耀着那碗稀粥，粥很稀，晃荡着都能听出水声，映着月光都能看见底。
一次黄昏的时候，铁蛋刚喝完粥。就从夕阳的光辉下，看见了一个人影。铁蛋急忙把碗放下跳下树去，跑到那人影的旁边去，期待的问:“你是俺的表哥吗？“那人说是的。
于是铁蛋和表哥一同走在夕阳的路上，夕阳的光辉把两人的人影拉的很长很长。一路上表哥一直在仔细倾听着铁蛋的心事。
回到家后，铁蛋从表哥的行李箱里发现了表哥那几本厚厚的书。表哥说:“你想读书吗？”铁蛋连忙点了点头。于是，表哥教了铁蛋一些简单的字，并给了他几本书。 那一个晚上铁蛋都在屋檐上，映着月光仔细复习表哥交给他的字。过了几天，表哥走了，铁蛋非常舍不得。可是表哥留下的书还在。铁蛋每天每夜。都在学习那本书里的字。
日复一夜，年复一年…