左拉是十九世纪法国一位爱憎分明，很有骨气的作家，青年时代他就宣布，要对一切压迫、破坏和摧残生命的敌人进行毫不容情的斗争。 他在巴黎阿晒特图书出版公司当店员的时候，由于他的作品批评了市政当局，因而惹恼了社会保安部门。一天，警察突然闯进出版公司，指斥他是骚动的制造者。
公司老板拉罗也威胁他说:“你必须马上停止写作，不然，我就开除你！“ 左拉并没有屈服，他冷静地回答说:as拉罗先生!你去继续发财，继续出版那些听话的作家所写出来的言之无物的作品吧1我将做一只田鼠，仍是这里掘掘，那里挖挖，把翻出来的东西写成书，写成文章。
这些，对于象你那样精美的鼻子，还有那些社会保安部门里的老爷的鼻子，一定是不好受的!” 说完，他讽刺地鞠了个躬，头也不回地走了，又开始过他颠沛流离的生活。就在那种经常挨饿的情况下，他坚持写作，反映劳动者的悲惨遭遇，表达工人对受压迫受剥削生活的反抗和愤慨。 1896年法国发生了嫁祸于人的德莱菲斯大尉事件，左拉经过对有关文献的仔细研究，确认德莱菲斯肯定无罪，他完全是受着良心驱使，为了伸张真理与正义，坚决挺身而出，同反动势力展开了斗争。
他以极大的愤怒，夜以继日地一口气写下了致法国总统的万言长信《我控诉》，无情揭露了那些玩弄阴谋的军阀和官僚。这封信轰动了整个欧洲，也引起了右派反动势力的仇恨。他们利用报纸对左拉进行诬蔑、恫吓，煽动群众对左拉围攻、谩骂、殴打，左拉镇定自若地经受着这些侮辱。
在那些反动将军、政客的控制下，法庭竟判左拉有罪。左拉为了使判决不能执行，他接受了律师和朋友们的劝告，出国流亡。 后来，经过调查，终于证明德莱菲斯无罪。
那些伪造材料的人一个个被揭发，有的自杀，有的垮台，有的被捕。左拉获得了最终的胜利。 有人说，这场斗争是左拉杰作之外的杰作。
不错，而且我们还要说，这种行动上的杰作，正好说明了左拉能用文字写下《卢贡·马卡尔家族，那样的杰作不是偶然的，那也决不仅仅是由于他的才华和文学技巧。一个杰出的作家首先必须是一个杰出的人。