叶圣陶笔下的稻草人善良、尽职、不怕牺牲，是一个一心想去帮助需要帮助的好心人。
稻草人的主人是一位老婆婆，她的丈夫和儿子都死了，家里就剩她一个人。稻草人非常爱老婆婆，为她白天黑夜一动不动地插在稻田里 “值班”。收成好时，他为老婆婆高兴。收成不好时，他又为她伤心。
但是因为稻草人的能力有限，所以很多事情他都无能为力：小蛾在稻谷里下子，稻草人却无法去阻止;渔妇的孩子想喝茶，稻草人却无法给孩子送茶;稻草人看见一个跳河自尽的女人，却无法前去劝说;看见稻子被虫子吃掉，稻草人又无法去捉虫子。眼看着一幕一幕情景，稻草伤心极了!最后，稻草人悲伤地晕倒在了田地里……