古时清明节的另一个重要内容是禁火寒食。就是不能生火，只吃冷食。这个习惯据说与春秋时晋国贤臣介子推有关。史载，晋公子重耳流亡各国，全仗手下一帮贤臣舍死相助，才得以复国。重耳复国后，大封有功之臣。论功劳，若没有介子推割股啖君的举动，恐怕重耳早已饿毙道途。介子推品格高尚，功成身退。为了表示无意官场的决心，还将老母一道搬进绵山隐居。重耳千呼万唤，子推终不出山。最后重耳放火烧山，四面留其一，看你出不出来。介子推背着老娘，抱木焚死。死前留下遗言，要重耳做个“清明之君”。重耳悔之莫及，遂把绵山封给介子推，改名介山（即今山西省介休县东南之介山）。还规定每年这天严禁烟火，吃冷食以示纪念，是为寒食节。
唐宋以来，诗人们留下许多关于寒食的诗篇，宋之问、王昌龄、杜甫、白居易都写过，其中以韩翃的《寒食》最为有名：“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。”寒食节只在清明节前一两天，故后来吃冷食的规矩也就延至清明了。
清明日到谷雨日的十五天，作为农时的一个节气俗称清明时节。“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”杜牧这首诗作可谓流传千古，其“诗眼”在一个酒字上。 “无花无酒过清明，兴味萧然似野僧”（宋•王禹偁句）。文人们的清明，自当有文人的气氛和情趣，而清明作为一个农时，对于国计民生而言，又是另外一番光景。《月令七十二候集解》云：“物至此时，皆以洁齐而清明矣。”清明前后，种瓜点豆。种树造林，莫过清明。据说乾隆皇帝一生写了四万多首诗词，可惜流传不开。我却记得两句，“清明时节宜种树，拱把稚松培植”。这词刻在了石碑上，这碑记得好像是在北京大学的校园里。
一年一度的“清明节”又快到了。使我油然忆起唐代诗人“清明时节雨纷纷”和“杜陵寒食草青青”等名句，脑海自然泛起一幅幅往昔春光明媚、踏青郊游的壮丽情景。俗话说：一年之计在于春，是因为“懵懵懂懂，清明播种”，清明是两千多年来农作物播种的重要时节，直接关联着当年金秋的收获。一年之乐始于春，随着冬去春来，春暖花开，清明佳节，又将人们推向春游踏青的高潮，其乐融融。人们沐浴在野外自然春光中，春风拂面，美不胜收，留连忘返。但是，清明时节尽管如此引人入胜，气候乍暖还寒。在工作、生活、游玩之中，更应注意保健，过上一个愉快健康的清明节。
后来人们又把寒食和清明合为一个节日。清明时节，雨水增多，万物复苏，阴阳开始转化，春天的到来驱走了一冬的浊气，人们纷纷走出家门，郊游踏青，民间还有放风筝，打秋千等室外活动。人们还在这一天祭祀先人，为逝去的亲人扫墓。
新中国成立后，清明也成了人们缅怀先烈的日子。记得在小学的时候，清明节前几天学校就开始组织主题纪念活动。学校几天都会沉浸在庄严崇高的氛围中。清明一大早，我们就在学校集合，抬着同学们满怀深情亲手扎的花圈出发，参加市里组织的纪念活动。直到现在我还记得那时学会的一首深沉激昂的歌，“在波浪滔滔的赣江旁，有方志敏同志战斗过的山冈；在白雪皑皑的森林里，有杨靖宇将军住过的茅草房。多少先烈，多少红色的战士忠于祖国忠于党，为了人民今天的幸福他们的鲜血洒在革命的道路上……”
除了祭扫烈士墓，参加纪念大会，我们还可以乘机到野外玩耍。那时还有吃煮鸡蛋的习俗，不知有什么讲究，估计和寒食节禁火寒食有关。虽然学校不许吃零食，但大家还是偷偷地把画上了五官，涂了红脸蛋的鸡蛋装在书包里，到郊外和 同学换着吃。既受到了革命传统教育，又舒活了筋骨，领略了自然，真是一举两得的好节日。
大地回春。清明时节天气或春和景明，或春雨潇潇。小杜诗说“清明时节雨纷纷”，是说春雨繁密。“像牛毛，像花针，密密地斜织着”，但那是“沾衣欲湿杏花雨”，绝对是“斜风细雨不须归”的。春雨滋润，春雨喜人，那为什么路人会“欲断魂”呢？这恐怕和人们这天所从事的祭奠活动有关。
《寒食野望吟》
白居易
乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。
风吹旷野纸钱飞，古墓垒垒春草绿。
棠梨花映白杨树，尽是死生别离处。
冥冥重泉哭不闻，萧萧暮雨人归去