为了保障儿童的合法权益，使他们能够健康的成长，国际社会先后设立了国际儿童节和国际儿童日。
“六·一国际儿童节”是由国际民主妇女联合会确定的。 第二次世界大战期间的1942年6月，德国法西斯枪杀了捷克利迪策村16岁以上的男性公民140多人和全部婴儿，并把妇女和90名儿童押往集中营。为了悼念利迪策村和全世界所有在法西斯侵略战争中死难的儿童，保障儿童权利，1949年11月，国际民主妇女联合会在莫斯科召开执委会，正式决定每年6月1日为全世界少年儿童的节日，即“国际儿童节”。1950年4月，国际民主妇女联合会执行委员会又通过决议，号召下属妇女组织在保护儿童生命免受战争之害、要求削减军事预算和增加儿童健康与教育费用的口号下，纪念“国际儿童节”。
“国际儿童日”是在联合国的主导下设立的。1954年12月14日，联合国大会通过第836（IX）号决议，建议所有国家设立国际儿童日，并在每年选择合适时间、以各国自己的方式庆祝儿童日。1959年11月20日，联合国大会通过了《儿童权利宣言》。1989年11月20日，联大又通过了《儿童权利公约》，规定了儿童应该享有的数十种权利，包括其中最基本的生存权、全面发展权、受保护权和全面参与家庭、文化和社会生活的权利。从1990年开始，联合国每年在11月20日为国际儿童日以及纪念上述两份文件通过而举办活动。
国际儿童节和儿童日有一个共同的目标，都是为了促进儿童保护、福利和教育事业的发展。除了国际社会设立的国际儿童节和儿童日外，在联合国等国际组织的推动和倡导下，世界上许多国家还设立了本国自己的儿童日或儿童节。