开展保持共产党员先进性教育活动，首先必须在理论上搞清楚共产党员的先进性是什么。党章明确规定：“中国共产党党员是中国工人阶级的有共产主义觉悟的先锋战士。中国共产党党员必须全心全意为人民服务，不惜牺牲个人的一切，为实现共产主义奋斗终身。中国共产党党员永远是劳动人民的普通一员。除了法律和政策规定范围内的个人利益和工作职权以外，所有共产党员都不得谋求任何私利和特权。”党章这一规定构成了共产党员先进性的核心内容。
“中国共产党党员是中国工人阶级的有共产主义觉悟的先锋战士。”这是指具有坚定的共产主义信念，并为之不惜牺牲个人的一切而奋斗不止的人。信念是指一个人对一种思想、理论或事业的明确看法和坚定追求，是一种认识、情感和意志的有机统一，是一种综合、稳定而持久的心理品质。它常常成为人们一生中执著追求的既定目标和一种巨大持久的精神激励力量。人们的信念可以有各种各样，对于共产党员来说，就一定要树立坚定的共产主义信念。共产主义信念，就是对共产主义思想理论、社会制度和实践运动具有深刻的理解，坚信共产主义事业的正确性和必然性，对共产主义理想进行执著的追求，自觉地为共产主义事业奋斗终身。共产党员有了远大的理想和坚定的信念，才会有崇高的思想境界和崇高的道德情操，才会有明确的奋斗目标和努力方向，才能保持旺盛的革命意志和献身精神，才能真正懂得人生的价值和意义，更好地为党和人民创造性地工作。相反，共产党员如果没有树立坚定的信念，在一定的条件和气候下，就会丧失革命意志，失去正确的前进方向，经不起各种风浪的考验，站不稳立场。