当年杨绛被下放到河南干校时，一个外号叫“刺儿头”的年轻人经常冷嘲热讽地批斗杨绛。
后来“刺儿头”向杨绛大倒苦水：“我不愿随声附和地批斗你，可我上有老父，下有二子，妻子又多病。如果不这样，他们停了我的薪水家人就没饭吃了。”杨绛全然不在乎他曾经侮辱过自己：“你该实事求是，是就是，不是就不是。你给我写一个家中地址，院方不发工资，我给你寄。”过了几月，“刺儿头”收到家里的消息，妻子病重，危在旦夕。“刺儿头”想回家探亲，却没有盘缠，杨绛便借给他一百元。
“刺儿头”回来后，杨绛几次想询问他妻子的状况。可他以为杨绛要他还钱，杨绛说：“我不是要你还钱，我是想再给你四十元寄回去，让她吃药补养。”听了这话，“刺儿头”深感惭愧。
多年以后，“刺儿头”写了一个很大的“人”字压在办公桌下。他说：“从杨绛身上，我学到了什么是人，怎么做人。”
而杨绛在回忆那个荒唐年代时，这样感慨：“乌云蔽天的岁月是不堪回首的，可是停留在我记忆里不易磨灭的，倒是那一道含蕴着光和热的金边。”