土匪现象是旧中国的国情之一，乡下的土匪多如牛毛。毛泽东长期从事农民运动，在我党第一代领导集体中，也许没有人比他更了解农村，更了解土匪了。
在新中国成立初期的剿匪斗争中，我军共剿灭土匪260余万。对毛泽东来说，这260余万绝非只是一个抽象的数字，而是相当具象的人。从他关注过的6个土匪身上，集中体现了剿匪斗争中党对各类不同土匪的不同政策。
先从藏族匪首项谦说起。为让这个桀骜不驯的头人归顺，青海省委、西北局和中共中央之间的来往电报达20多份。时任西北局第二书记、西北军区政委的习仲勋自始至终指挥对项谦的劝降工作。毛泽东曾当面对他说：“仲勋，你真厉害，诸葛亮是七擒孟获，你是九擒项谦啊！”