在一片茂密的大森林里，一个老汉正在卖力地砍柴。当他抡起斧子正准备砍一棵树时，一只金嘴巴的小鸟从树上飞下来，对老汉说：“你为什么要砍倒这棵树呀？”
老汉说：“家里的柴已经快要烧完了。”
小鸟说：“你不要砍倒它。回家等着去吧，明天你家里会有许多柴。”
老汉听了小鸟的话，两手空空地回家了。
第二天，果然院子里堆满了柴，老伴高兴地叫他出来看，不解地问老汉是怎么回事，老汉就将遇到小鸟的事情原原本本地告诉了老伴。
老伴说：“虽然咱们有柴烧了，可是我们却没有粮食。你再去找小鸟要点来吧！”
老汉听从了老伴的话，又来到森林里的那棵树下。这时，小鸟飞来了，它问：“你想要什么呀！”
老汉把老伴的想法告诉了小鸟。第二天，他们家的粮仓里就堆满了粮食。
老伴非常高兴，她告诉老汉，家里虽然有了粮食，但是我的穿着还是很破旧，并且也没有人服侍，你再去找小鸟吧。于是老汉又到了森林里。
小鸟听完后，依然让老汉回家等。
第二天早上醒来，他们发现自己的愿望果真实现了。自己穿着绫罗绸缎，而且还有很多的侍卫和婢女。
贪婪的老伴仍然不满足，她对老汉说：“去，找金嘴巴鸟去，让它把魔力给我，让它每天早上来宫殿为我跳舞、唱歌。”
老汉再次将老伴的意见转达给小鸟。
小鸟愤怒地瞪着眼睛说：“回去等着吧！”
老汉又回到家，和老伴待着。
第二天起床后，他们发现原来拥有的一切都化为乌有，自己也变得老态龙钟了。
人的欲望永远没有止境，拥有了稳定的生活还要去追求安逸，拥有了安逸的生活还要去追求奢侈的物质享受。欲望如果这样不断地膨胀下去，根本就没有结束的那一天。
还有这样一个故事。古希腊一位美丽的公主特别宠爱她那只宠物——波斯猫。有一天，公主不小心丢了自己的宠物，于是国王命画师画了数千张波斯猫的画像贴在全国各地，而且张贴出告示：谁要将猫送回奖励金币10枚。
告示张贴出去以后，送猫者络绎不绝，但都不是公主丢失的那只。公主想：大概是捡到猫的人嫌钱少，所以迟迟未见自己的那只。于是，她将这个想法告诉了国王，国王又把赏银提高到50枚金币。
这时，一个乞丐在宫廷花园外面的墙角边拾到了公主的宠物。当他看到告示后，正准备立刻抱着猫去换50枚金币的时候，经过一家杂货铺，发现原先的50枚金币已经涨到了100枚金币。乞丐想：假如把猫藏起来，过几天赏银还会增加的。过了几天，他又跑去看告示，果然奖金已涨到150枚金币。
接下来的几天里，乞丐天天去看墙上的告示。当奖金涨到了令人难以置信的高度时，乞丐决定将猫送进城堡去换赏银。谁知，当他准备带上猫去领奖时，猫已经死了。因为这只猫每天吃的都是山珍海味，对乞丐在垃圾堆里捡来的东西根本吃不下。
贪婪往往使人们丢失许多宝贵的东西，像故事中乞丐那样望着50枚金币等待着100枚，望着100枚又期待着它升得更高，结果呢，落得空欢喜一场。