在一个暴风雨后的一个早晨，一个男人来到海边散步。男人一边迎着海风走，一边注意到，在沙滩的浅水洼里，有许多被暴风雨卷上海滩来的小鱼。它们被困在浅水洼里，回不了大海，尽管大海近在咫尺。用不了多久，太阳就会把水洼里的水蒸发，这些小鱼就会干死。
男人走着走着，忽然看见一个小男孩，只见他走得很慢，每走到一个小水洼旁边伸手捡里面的小鱼，并用力地把它们扔回大海。
男人忍不住走过去说：“孩子，这水洼里的鱼成百上千，你救不过来的。”
“我知道。”小男孩头也不抬地回答。
“那你为什么还扔呢？谁在乎呢？”
“这条小鱼在乎，这条也在乎，这条在乎，这条在乎，这条也在乎……”小男孩一边捡鱼扔回海里，一边回答。
……
几天后，在一个霓虹闪烁的夜晚，小男孩被请到了东方摄影公司的总裁办公室里。这个公司的总裁便是那个男人。他有一个大胆的构思，他们公司正准备拍摄一些拯救动物的照片，正巧前几天总裁看目睹了小男孩“英雄救鱼”，便想让小男孩当主角来拍摄照片。
他们来到海边，工作人员把小鱼一条一条地放在沙滩上，鱼儿们都挣扎着、跳跃着，“劈啪”地响个不停。小男孩看了于心不忍，心疼地上前捡起小鱼，由后向前划了个优美的弧线，就要将其扔回大海，只听得摄像师大喊一声：“停！这样很好！”
小男孩顿时一惊，挥动的手臂停留在半空中，男孩别扭的动作边定格在摄相机里。
相片很快便冲洗出来了，相片拍的效果还不错，火红的夕阳染红了小男孩的头发，男孩挥动的手臂停留在夕阳的一侧，小鱼身上的鳞片也熠熠生辉，整个场面充满了诗情画意。
这张相片经过放大、裁边等摄像技术的处理后，贴在公路旁的宣传栏里，引起了社会的强烈反响，达到了老总预期的效果，自然，小男孩得到了一笔可观的酬金。但美中不足的是，由于照相是在暴风雨后，拍摄到的沙滩有些狼藉，而且小男孩的动作有些僵硬，所以老总决定再拍摄一张更完美、更优秀的照片。
第二次拍摄时，小男孩似乎有些经验了，他特地挑了一条最闪亮的小鱼，由后向前扔向大海，使身体恰好形成一条优美的弧线。
这张相片又飞速地飞向大街小巷，飞向了杂志的封面，报纸的头条，学校的黑板报上……一切都很顺利，小男孩的酬金又涨了一倍。
小男孩成了家喻户晓的大明星。人们都在谈论着这个善良的男孩。小南海被一家家报社，电视台请去拍摄照片，总是那个近乎完美的动作。
当这项拍摄工作进行到第N次时，工作人员又一次把一桶小鱼放在沙滩上，小男孩并没有动，只是漠然地看着小鱼们在拼命地跳动。
“我想再谈一下我的酬金问题。”小男孩对摄像师说。
“可我们已经谈好了。”摄像师显然有些不快。
“要知道，让一个人一天到晚重复同一个动作是很累的，况且我平时时间也很紧，今天我还要接受中央电视台的采访……”
“酬金已经很高了，而且这本是一张公益相片。”
“我希望你们再把酬金提高5％。”
沙滩上的小鱼一张一合张着嘴巴，维持着微弱的呼吸，身上的鳞片在夕阳照射下格外闪亮，它们只能躺在沙滩上，静静而无奈地听着这场交易。