在中国人民解放军部队中，有一支受到了几代中国领导人高度赞扬，并大长军威和国威的作战部队，这就是曾称为“543”代号的神秘部队--空军地空导弹部队。
第二次世界大战后期，随着高空高速轰炸机、侦察机等先进航空武器应运而生，歼击机和高炮已难以胜任防空作战，于是，更新型的防空武器--地空导弹开始孕育。
四十年代末期，世界上第一批地空导弹开始服役。但在刚刚成立的中华人民共和国的辽阔国土上，还没有地空导弹的影子。五十年代后期，退踞台湾的******空军装备了美制高空高速侦察机，他们凭借先进的飞机性能和高空优势频频进犯中国大陆领空，中国政府虽发出一次又一次严正警告，但美蒋方面并没有任何收敛。中国领导人愤怒了，在一次招待会上，外交部长陈毅激动地说：“就是脱了裤子典当，也要把尖端武器搞上去。”
一九五六年三月，中国政府果断决定，在经济条件相当困难的情况下，为保卫领空安全，要先于原子弹、人造卫星，组建中国地空导弹部队。据说，秘密组建工作得到苏联政府的支持。地空导弹部队最初只设两个营：即第二营和第三营。为加速人才培养，一九五八年九月，中国成立第一所地空导弹专业学校，为培养专业人才打好基础。至此，地空导弹部队组建工作基本完成。
新组建的这支部队在当时并未向外界公布，一九五九年十月七日，当一架台湾空军RB-57D型高空侦察机飞入中国大陆被击落后，世界为之震惊，但当时无人知道创造这个奇迹的是一支什么样的部队。只知道它有一个神秘的代号：“543”。
三年后的九月九日六时，一架先进的美制U-2高空侦察机从台湾进入大陆，不久，即在江西省南昌市郊上空被击落。这是中国地对空导弹部队组建以来首次击落先进的美制U-2飞机。它再次令世界感到惊异。在一次招待会上，许多外国追问当时的外交部长陈毅：中国究竟是用什么神秘武器打下的U-2飞机?这位元帅幽默地回答说：“我们是用竹竿捅下来的。”
周恩来得知击落U-2飞机的消息后，当即打电话祝贺，他说：“很好，这是一个伟大的胜利，美国U-2飞机前几天侵入苏联境内，他们只提了一个警告。我们把这种飞机打掉了!”中国国防部再次颁嘉奖令，给二营记集体一等功。北京各界甚至召开万人祝捷大会，毛泽东等领导人还在中南海接见了二营营长岳振华，详细听取击落敌机的全部过程，并要求有关部门总结经验，加快发展这种新型武器，把这支部队建设好。