我和一棵顶高的树大树并排着，却没有靠着。
——沈尹默
夜深了，夜幕笼罩着这片贫瘠的土地，万籁寂静，他穿着一件破布衣，脚踏破布鞋，静静地立在一棵大树旁，像跟老人诉心事似的，说；“您看着我长大也有二十多个年头了，为什么我不能像您一样，有这么辉煌的时刻呢？村里的人都那么尊重您，每天都供养着您，难道我就注定只能当一棵不起眼的小草吗？”大树无语。他叹了口气，冰凉的夜里划过一道流星，他不知道那是代表一颗星的陨落，还是一颗星的诞生。
太阳早早就起来折磨大地了，人们不情愿又无可奈何的扛起锈迹斑斑的农具下田去了。这里人烟稀少，由于长期的战争和沉重的赋税徭役，这些壮丁都逃来这里了。他们打算就这样安稳的过一辈子，就像那棵大树一样。
中午的时候，大伙儿都在垄上休息。大胡子一开口就是埋怨：“这残暴的嬴氏 啊，怎么就害得我们这么苦？”小眼睛赶紧阻止他：“小心啊，要是被别人听到了，你的小命就不保拉。”这时他终于开口了：“你们觉得我们应该过着这样的生活吗？”小眼睛说：“唉。没办法，谁叫我们只是农民呢？连根牛毛都不如。”“那你们觉得我们改变这种生活吗？”小眼睛说：“别傻了，我们生来又不是什么王侯将相，我只想和这棵大树一样，安稳地种我的田就好咯。”他重重的靠着树上。他却一下子急了，恨铁不成钢似的大吼一声：“王侯将相宁有种乎？！他们也是靠着蛮力，靠着剥削我们才可以稳坐宝座的。你们想象大树一样安稳的过日子，可你们要知道，大树也有枯死的一天，也有被砍伐一天！”大胡子说：“那我们又能怎样？我们再有能耐也只是个种田的，还是说，你有什么好出路？”“我~~~~~~”他刚想说，又把话咽回去，他想，他想不只和树并排着，还要凭着树飞到天空去，做一只不受限制的鸿鹄而不是终生栖息在树上的燕雀，于是他狠狠地抛下一句：“燕雀安知鸿鹄之志哉！”
一灯如豆，他静卧在榻上，反复思索着：我应该像他们一样，一辈子靠着大树生活、企图让它的树荫为我带来安定的生活吗？不，战火一直蔓延，国家统治腐败，人们生活痛苦，这岂是我想要的生活？我要的生活又岂是白白等来的？不，不！我要自己去争取我的安定生活，我绝不愿意靠在树边！”
果然，这棵大树靠不住了。几个月后，县里派人来征发徭役，派这些壮丁去运送物资。到了大泽乡的时候，天降大雨，县官说违期者当斩首。他再也按捺不住了，他和一个好友一起发动起众人，杀了县官，夺回了生活的自主权。
他走到一棵大树面前，哀伤而又坚定的说：“您和我家那棵大树一样，虽然和我排立着，却不能让我依靠。”于是他举起大刀，毫不留情地砍下大树的一截枝干，系上灰布，朝着他的理想继续进发。后人名之曰“揭竿为旗”。