鲁迅在早年，并表看到这种矛盾的合理解决，但他看到了传统的民族劣根性象死尸似的沉重压迫中国人民的精神活力，阻碍中国革新的道路，他感到无限的悲愤和惊怖。然而他深信国民精神是可以改变的，深信民族的病态是可以疗救的，所以他执行了一种带有爱国意识和民主要求的批判任务，我们可以称之为民族的自我批判。从辛亥革命直到“五四”时代，鲁迅的爱国主义的思想活动主要是表现在民族的自我批判上。
在消极方面，是暴露民族的劣根性，揭发国民性的弱点，在积极方面，是唤起民族的自觉，要求改变国民精神。从表面看来，他在这一期间所攻击的，是一般的国民性，但实质上，他的炽盛火力主要还是对准反动的统治者与剥削者。自然，他丝毫没有放松对于“不长进的民族的病态”的严厉批判。
惟其因为他憎恨民族的劣根性非常深，所以他爱护中华民族的生命力也非常切。在他对于民族所加的鞭策中，闪耀着他的崇高深厚的民族爱鲁迅对于民族失败主义与奴隶主义的攻击，是非常锐利的。在辛亥前夜，已经显露了他在这一方面的战斗锋芒。
满清王朝对外战争与外交的失败，并未促起统治阶级的觉悟相反地，反动统治者显示得比以前更加昏馈，更加怯弱。专制魔王只要“使子孙王千万世，无有底止”(《坟•摩罗诗力说》)，便不惜以民命为代价，对外卑躬屈膝，对内专横残暴。
“宁蜷伏堕落而恶进取”(同上)的阿主义者在外仇摧压之下“妄自尊大”，“见善而不思式”(《坟。文化偏至论)));自己已经做了奴隶，还要自夸为“古文明国”之华胃，“颇思历举前有之耿光，特未能言，则姑曰左邻已奴，右邻死，择亡国而较量之，冀自显其佳胜。”(((摩罗诗力说》)在朝在野阔老们不愿正视严重的民族危机，只是一味自欺欺人，粉饰升平。
于是帝国主义者对中国的宰割和中国统治阶级的失败主义互为因果，被牺牲的，是中国的土地与人民。土著的统治者于庶民，是残暴的主子，而对于帝国主义，则是恭顺的奴才。自然，当时富国强兵的梦给了苦闷中的新官僚士大夫以若干慰安，祖在帝国主义的天罗地网中，在满清王朝的民族牢狱中，哪里容碍了致富强之术?