邓飞是盖天军襄阳府人（今湖北襄阳），从小在社会上游荡，吃了很多苦。因生活所迫，有时候没饭吃，就吃人肉。那年月经常发生灾荒，死人很多，吃人肉很容易。慢慢地，他吃人肉上瘾了。由于吃得多，火气上攻，得了红眼病，再也治不好了，人们根据他红眼的特点，送他一个外号火眼狻猊。狻猊发音SuanNi，是龙生的九子之一，形状像狮子，邓飞可能头发蓬松的样子有点像狮子吧。在江湖上用动物形容人是常见的，林冲的绰号就是豹子头，还有什么扑天雕了、青面兽了、两头蛇了等等。
邓飞早年因杀人越货，曾被关进大牢，铁链锁身，没想到他竟然用这条铁链练出一身好武功，后来出狱后干脆用铁链作兵器，一条铁链舞起来虎虎生风，寻常人等近他不得。早年间他在江湖上作案，有时与人合伙，比如和杨林，但主要是独来独往。后来遇到孟康，两人情投意合，相见恨晚，遂结为生死之交。
某天邓、孟两人经过饮马川，看到这里群山环抱，河流蜿蜒，湿地遍布，地势既险要又秀丽，于是就决定在这儿扎下来。他们打败了原来占据这里的小山贼，夺得了这块宝地，逐渐聚集起二三百名喽啰，当了山大王。后来裴宣来了，邓飞看到裴宣见过世面，又有文化，就主动让位，让裴宣当老大，自己当老二。
杨林和戴宗去蓟州找公孙胜时路过饮马川，他正好和孟康一起下山劫道，一看是老相识杨林，就请他们上山，听戴宗忽悠了一番梁山的好处后，决定入股梁山，成为梁山有限责任公司的一个小股东。
授衔时，他被封为地阖星，阖是门的意思，地阖星没有意思。他的排位是49位，这个位次很高，大概跟他是一路诸侯有关吧。他的职务是马军小彪将兼远探出哨头领。
他也曾立过一些小功，比如征田虎时打死过田虎部将姚约，但总体来说，没有什么特别突出的表现。
征方腊时，他跟随宋江打杭州，进攻北门时，遇上方腊手下头号悍将石宝。石宝的武功与梁山五虎上将相比，只高不低。索超向他挑战时，他一锤就把索超打下马去。邓飞赶上去想营救索超，石宝又挥起大刀砍将下来，可怜火眼狻猊，被一刀砍作两段，惨死阵前。