在古代的中国，人们只知道雨是从天上降下来的，却无法科学地解释雨为什么会从天上降下来。于是人们就想像出一个能兴云布雨的龙王，说什么龙王将大量的海水吸入肚子里，然后腾飞到天上，张开大口，把肚子里的海水喷洒到人间，最终形成了降雨。
故此，直到明清时期，每逢干旱，仍有人以各种方式祭拜龙王来求雨。据小说野史记载，诸葛亮、唐三藏、刘伯温、林则徐等人都曾经升坛念咒求雨。汪曾祺在《求雨》一文中写道：昆明地区栽秧的时候通常不缺雨。一旦雨季来晚了，栽不了秧，大人就把小孩叫到一起，让他们当当咚、咚当当地敲起小锣小鼓，还走一段唱一段：“小小儿童哭哀哀，撒下秧苗不得栽。巴望老天下大雨，乌风暴雨一起来。”碰巧，当晚打雷下雨了，大人小孩们就误以为雨是自己求来的。
其实，焚香烛、烧火把、敲锣鼓、设高坛、念咒语、祭龙王，都求不到雨。因为世间根本就没有升天的龙王，也就没有龙王兴云播雨这回事。
雨是人们司空见惯的一种自然现象。下雨前往往会有许多预兆：空气湿度增大，气压逐渐下降，天昏地暗，乌云密布，有时还伴随着电闪雷鸣。同时，鱼虾浮上水面呼吸，蚂蚁搬家，蜻蜓低飞……
那么，雨到底是怎样形成呢?
原来，陆地和海洋表面的水蒸发变成水蒸气，水蒸气上升到一定高度之后遇冷变成直径只有0。0001～0。0002毫米的小水滴，它们又小又轻，被空气中的上升气流托在空中。这些小水滴在空中聚结成云朵中的云滴，而云滴又不断吸收四周的水气以使自己凝结和凝华。当云滴的体积和重量增大到小水滴的100多万倍，连空气中的上升气流都拖不住它的时候，它就开始下降，并跟下面的云滴碰撞，或融合或分裂，通过“连锁反应”，最后形成雨滴，一直落到地面，成为我们常见的雨水。