作为中国近代史的一个深刻教训，“落后就要挨打”早已家喻户晓深入人心。今天，“发展是硬道理”这一观念也普遍被上下所接受。发展指的是什么？从根本上讲，发展就是摆脱我们长期落后的局面，跟上世界进步的潮流。但是，我们在埋头发展经济的同时，是不是忘记了近代史的另一个也许是更为重要更为深刻的教训呢？这就是：腐败也会挨打。
众所周知，在甲午战争中，中国在诸多方面（尤其是海军的实力）并不劣于日本，但是最终却战败了。为什么？最根本的一点就是因为当时的清朝政府太腐败。近代史的一系列丧权辱国的事例表明，腐败是一种比落后更为可怕更危险因而也是更需要加倍提防的祸害。如果我们把落后比做贫弱，那么腐败就是一种沉疴。显然，身患重病的人更加不堪一击。
在今天，腐败不但大量地消蚀着国家二十来年得之不易的发展成果，而且成了社会风气败坏不安定因素增长的最主要的根源；另一方面，腐败也越来越成为我们经济进一步发展的阻力和社会进步的障碍。腐败如果不除，我们发展起来的只能是一个随时都可能颓败的空中楼阁。
腐败从本质上来说是一种内部自生的败坏和堕落，是一种自行的瓦解和异化过程，国家一旦发生外患，很难说不会重蹈历史的覆辙。