从前有座山，山上有座庙，庙里住着一群和尚。一天，住持（一老和尚）宣布对化缘科室进行改革，化缘科室的三个和尚要调出一人去工资低干活多的抬水科。
为了公平，住持要用一个月的时间对三个和尚进行调查。
三和尚之一胖和尚工龄最长，化缘经验最丰富，文凭不高，但总能超额完成任务，年年评为先进工作者。在这一个月中，胖和尚埋头苦干，打破了由他保持的月化缘纪录。
三和尚之一瘦和尚工龄最短，他虽不能按时完成任务，但他毕业于和尚大学化缘系，为庙中文凭最高之人，可照领工资。在这一月之中，瘦和尚完成了一篇《关于我寺化缘部门改革中存在的若干问题》的学术论文。
三和尚中的小和尚，既没有文凭，也没有工作热情，更谈不上工作经验。在这一月中，他除了吃喝睡觉，就是往住持那儿跑。原来住持患了感冒，小和尚不怕被传染，为住持煮药，替住持端尿壶，给住持按摩……住持需要什么，小和尚就做什么。老和尚一高兴，就认他做了干儿子。在一次关于是否为住持级干部添置进口木鱼的问题上，小和尚更是第一个跳出来投赞成票。
一个月后，小和尚当上了化缘科的经理，瘦和尚当上了小和尚的秘书，而胖和尚只好去挑水了。