当代青年由于他们年龄特点和特殊经历，他们对社会、时代的认识，对现实生活的理解和思考，往往集中在人生问题。这就决定了青年文学的中心主题，是对青年应该确定什么样的人生目的和走什么样的道路的探索与回答。
蒋子龙的小说《赤橙黄绿青蓝紫》，反映了某些青年在新的历史时期“重建人生的信念”的艰苦历程。小说中的两个主要人物解净和刘周佳争一个曾经是幸运的“文革牌”新千部，搞所谓“政治工作”，一个是被“文革”潮流掀到沙岸的畸型儿，但都有*颗被颠倒了的历史所扭曲的心灵。而对着社会和合己内心的重重矛盾，他们有痛苦犷有挣扎亩但没有气馁，没有沉沦，而是以有己的头脑去识别矛盾，带着对新生活的揭望和追求，开拓新的人生道路，在斗争中磨练、改造退终于使自己成为全面发展的社会主义新人，在为国化的奋斗中找到了自己的生活位置。
如果说这部小说是写青年人生道路的重大转折的话，而路遥的《人生》则展示了一部分青年在人生追求中的坎坷和失误、主人公高加林是异个农村新人的形象认他的命运是一种带着喜剧色彩的生活悲剧。这个人物是农村中那种不安于现状的青年二他有一定的科学文化知识斌向往现代文明，不满意乡村的古老和落后一，在三大差别面前。他想凭着个人的才智和力量，跨越这道鸿沟古，到更广阔的天地里去、尽管一由矛生活的某些复杂性和偶然性，曾给他以假象和迷惑，一但是社会生活的客观规律，最终仍把他重新抛回到“土地”上来。
这种人生悲剧的造成扩之所以带着喜剧色彩，不仅有深刻的社会历史原因易也由于他本身致命的性格弱点，外在矛盾与内在矛盾的交错。主观与客观的不和谐，偶然与必然的相左，这种种因素综合起来，就画出了这么一条悲喜交加的、引人深思的人生曲线。这正是这部小说的独特性和深刻性所在。
从这两部小说，以及其他一些作品，如陈建功的《飘逝的花头巾》、张抗抗的《北极光》、孔捷生的《追求》等篇中，一我们可以深刻地认识和领悟到：当代青年只有正视现实生活，走向人民，走向社会，把个人的理想和社会的变革联系起来，把自己人生的小径纳入历史前进的大道，才能真正获得人生的尊严、价值和意义。否则，必然被时代的潮流所抛弃。高加林的蟠然悔悟，应该是对广大青年的警戒和教训。