女士们、先生们：
鱼木寨，又名鱼目寨、舆木寨，位于湖北省恩施苗族自治州利川市谋道乡大兴管理区，南距大兴场集镇公里，318国道（改线）绕经山寨北麓而过，东南距利川市城60公里，西北距重庆市万州港50公里，寨顶海拔1300余米，距寨麓马龙关垂直高度500余米，1月平均气温℃，7月平均气温30℃以下。该寨古属龙渊安抚司，后改为龙阳峒土司，领属屡有更迭。1955年12月，鱼木寨由四川万县划归湖北利川，现为谋道乡鱼木村，住户156户，568人，大姓有谭、向、成、邓四姓。调查研究表明，、苗族应占人口的60%以上。这里风光奇特，文物古迹丰富，民风古朴。1989年8月经文物工作者考查发现后，被定为我省文物普查中的重要发现之一。1992年12月，公布为湖北省文物保护单位。1994年定为湖北清江民俗风情游的重要景点，2001年定为预备全国重点文物保护单位，有"世外桃源，天下第一土家山寨"之美誉。
久远的历史稀奇的寨名
据考：龙渊安抚司谭福一于明洪武二年（1369年）下马万县乐往坝（今利川谋道乡铜锣关村）。洪武八年谭元亨袭龙渊安抚司职。永乐七年（1409年），其地"东齐冷耳阱抵利川河，南至忠路司抵岭心，西至白羊坪抵免滩河，北至龙驹坝抵岩仑"，其中乐往坝、猪羊坪、褶岩坝、瓦砾洞、中咀、下岩坝等地，分三等纳税，收作铜锣关军费。谭氏世袭冠带，镇守铜锣关。明万历十四年（1586年）八世谭彦相等认承纳草籽粮五硕三斗，将龙阳峒编籍万县，奉旨俞允，脱离石柱土司。万历十六年（1588年），石柱宣抚使马斗斛、马千乘图谋恢复龙阳峒，率士兵围攻，烧毁民房300余处，杀害百余人命。当年争战遗址、传说、故事尚存。
鱼木寨东南与铜锣关及龙阳峒土司祖墓凤凰山一脉相连，西南与马头场及龙阳峒土司所建大岩寨上下呼应，正北与明嘉靖三十二年（1553年）龙潭安抚司舍把黄俊之子黄中称帝反明据点支罗锁船头寨，隔涧相望。正如一副古楹联所描绘的那样："鱼目两开张瞻前岸铁锁拱朝大小山寨齐拥护；凤毛双济美顾后脉铜关鼎立上下石级皆惊愕。"地势十分险要。
寨名来源今无确考，一说，有语言无文字，"鱼木"为土语音记；一说，相传古代马、谭土司连年争战，一次，谭土司困守该寨，马土司久攻不下。谭土司为退敌兵，从寨东岩洞口向寨下抛下活鱼无数，有些竟落挂于马土司帐前树上。马土司望鱼兴叹："欲克此寨，如缘木求鱼！"遂引兵自退。从此，地因事名，洞名"鱼木洞"，寨名"鱼木寨"。
雄奇的关卡险仄的道路
清同治五年（1866年）增修《万县志》载："鱼木寨山高峻，四周壁立，广约十里，形如鼗鼓，从鼓柄入寨门，其径险仄。"从大兴场至鱼木寨，有石板古路一条，蜿蜓于山梁之上，全长约3公里，前段平坦，后段曲折起伏。临进寨门前一段长约50米，路基总宽不足2米，两侧悬崖高百米，整段道路完全铺设于悬崖脊上，远观恰如鼗鼓之柄。在鼓柄与鼓面结合处，依地势建寨楼一座，建筑平面呈梯形，前宽米，后宽米，进深米，两侧墙脚与崖沿靠齐。寨楼前、左、右三方墙壁，以规整条石石灰石石灰凝缝修就，正面一壁高米，上端稍有收分，形近长方；左、右侧壁较正壁稍低，人字瓦顶隐于正壁之后。正壁下正中开独门，为进寨通道，门额上横排正楷阴刻"鱼木寨"3个大字；再上，开射击孔两排共9个，严密地封锁着进寨道路。寨楼内分上下两层共4间，前2间楼板亦以石作，射击孔下依壁建石台，以利作战，其余各间供屯兵住宿。现寨楼下通道右壁嵌石碑一通，正楷阴刻《鱼木寨功德碑序》，文字清晰，现抄录如下：
"奉修，从来思患预防，乃国家之良图；乐望相助，亦小民之淳风。予等甲内，或失朝下业，或本朝蒙圣天之雅仕，耕读传家，各安本分，为盛世良民已耳！奈近来贼匪流窜，扰乱乡曲良民。圣恩优渥，不欲良民受害，令其各地修寨砌卡，以戒不虞。所以鱼木寨公议寨卡，募化良民，勒石是为序。
团长谭登杰等百二十人（略），嘉庆四年岁次已未仲夏月立。"
清乾隆、嘉庆年间，白莲教在利川活动频繁，声势浩大，碑序中所称"贼匪"，就是指白莲教军，资料十分珍贵。
鱼木寨四周悬崖三迭，崖间缓坡如带。为保寨顶安全，阻断缓坡通路，古人除在寨颈修筑寨楼以外，还在寨东青岗片（读pian，方言）、寨西垛片一层岩下各建石寨楼一座、石寨墙一段；在三阳关、樟凤坪、福堰塘二层岩上，各建卡门一座。现寨楼已毁，垛子片寨墙仅存残垣，青岗片寨墙长200余米、高5米、厚3米，保存完好。3座卡门除樟凤坪卡门已被拆除外，其余2座依然如故。特别是三阳关卡门，墙高5米、宽4米，门高米，宽米，两旁老岩挟持，迎面太平岩遮挡。岩上古木参天，岩下溪涧奔腾。人在卡内不知卡前有路，人行山外不知崖内藏关，十分神奇。
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"悬崖脊上建寨楼，一夫把关鬼神愁！"关卡雄奇，道路艰险逼仄是鱼木寨的又一显著特点。鱼木寨顶面平坦略呈椭圆，南北长约2公里，东西宽约1公里，从大兴场南来古路进寨后，东西分开，依崖沿绕寨顶一周，东线至新湾上分出岔路一条、经青岗片、亮梯子至寨东麓钓鱼滩，与古谋道溪至万州城大路相交，北上船头寨；东西二线在寨顶碑屋湾交会后，经鱼翔嘴、九道拐、樟凤坪至寨西北麓马龙关与古谋道溪至万州大路相交，南上大岩寨。两条下寨道路全以条石修就，石级陡窄，特别是亮梯子及三阳关手扒岩二段，堪称天险。亮梯子始建于明，修建于寨东二迭绝壁之上，共28级，每级用长约米，宽约40厘米的石板，一头插入岩壁，一头悬空建成，每两级间互相亮开，故名。人行梯上，头顶是缈缈蓝天，脚下是万丈深谷，既惊，又险，又奇！手扒岩笔直挖凿于寨西北太平岩上，共32步，每步宽约50厘米，穴深不足20厘米，形如新月，为建路前古人上寨要径。岩陡苔滑，斗胆攀登，魂系蓝天，更增添了鱼木寨风光的灵气。
古老的岩屋幽雅的住宅
鱼木寨一带，偏岩洞穴多而采光通风良好，干燥宽敞，冬暖夏凉。据调查，仅鱼木寨二层岩下及对山一带洞穴中，解放前住户多达120余户，家居寨顶而不住洞穴者仅10余户。解放初期，仍有80余户居住岩洞，直到1986年底，这些人家才在市民委的大力资助下，搬出岩洞住上新房。从今存的遗迹看，用于居住的洞穴，前壁多为条石彻制，顶盖瓦椽便于走水。有的洞内布局讲究，厅堂卧室井然有序，石门石窗牢固大方，楼上楼下石梯回旋。洞外多为缓坡，土地肥活，便于耕作，竹木葱茏，景色宜人。个别洞额上时有瀑布泻下，白墙青瓦隐现于银帘飞花之中，与花果山水帘洞毫无二致。从今存之洞名看，鱼木洞、兵洞、造枪岩洞、制钱岩洞、榨房岩洞、机房岩洞等等，说明当年鱼木寨上重兵屯集，刀光剑影的历史是确信无疑的。鱼木洞额本有题刻一通，可惜崖高字小，风化严重已无法辩认。鱼木寨人喜用石具，石盆、石桶、石缸、石槽、石桌、石凳，雕刻精美，到处皆是，堪称是一幅大石文化的奇观。
鱼木寨上少数穿斗式木构建筑始于明初，从已知古建筑及遗址看，破屋湾老房子建于明初，樟凤坪老房子建于不表乾、嘉时期（今部分主体尚存），鱼翔嘴老房子建于清道光时期（今存），生基嘴老房子建于清咸丰时期（已烧毁），大湾上老房子建于清光绪时期，下老房子建于清末至民国时期。随着时代的发展，建筑规模越来越大，布局越来越讲究。今存之大湾下老房子（又名"六吉堂"），堪称是鱼木寨木构房屋建筑的代表。该建筑始建于清末，建成于民国九年，四合院式，占地约1000余平方米；中心院坝用规整块石铺就，两厢彩楼浮雕精细。堂前抱厦高耸，飞檐翘角，朱漆生辉；抱厦基座高出院坝米，正中建阶梯，左右两侧雕刻人物山水。前廊阶壁左右各嵌石刻一通，长4米、高1米，正楷阴刻《南阳柴夫子训子格言》，书法稳健，刀法娴熟，长短名式，语言生动。现抄录如下--
"费尽了殷殷教子心，激不起好学勤修志。恨不得头顶你步云梯，恨不得手扶你攀桂枝！你怎不寻思？试看那读书的千人景仰，不读书的一世无知；读书的如金如玉，不读书的如土如泥；读书的光宗耀祖，不读书的颠连子妻。纵学不得程夫子道学齐鸣，也要学宋状元联科及第。再不能勾，也要学苏学士文章并美，天下所知。倘再不然，转眼四十、五十，那时节，即使你进个学，补个廪，也是日落西山还有什么长济？又不需你凿壁囊萤，现放着明窗净几。只见你白日里浪淘淘，闲游戏；到晚来昏沉沉，睡迷迷。待轻你，你全然不理。待重你，犹恐伤了父子恩和义。勤学也由你，懒学也由你，只恐你他日面墙悔之晚矣！那时节，只令我忍气吞声恨到底。
民国九年庚申岁小阳吉日向光远建修，命次男孝士书录格言，世守勿替。"
鱼木寨建筑注重堪舆，追求与大自然融为一体的协调美。有名顺口溜专门描述鱼木寨朝门的朝向："亮五间正，老房子歪，樟凤坪朝门横起开，"就从一个侧面生动地说明了这一点。
辉煌的墓碑讲究的葬制
鱼木寨人认为，生屋死墓，虽阴阳有别而同为居所。清代以前，鱼木寨人生时大多穴居野处，死后亦多弃置荒野岩穴，或者以石为棺加以安葬。文物普查中，已发现有岩墓及石郭墓遗存。清代以后，大型生基、碑屋及土坑石碑逐渐出现。所谓生基，就是人生前就将自己的坟墓修好。所谓碑屋，就是将坟墓埋于住宅之中。据调查，鱼木寨上现存大型墓葬多数为生前所修生基，至于碑屋，鱼木寨一带则多达十余处。向光柏墓是鱼木寨墓葬艺术的顶峰，它隐于地下，巨石雕砌，石门以消息机关控制。整个墓室浮雕精工，金漆涂饰，一片辉煌！俗称为"罐儿"，实为一座地下宫殿。50年代该墓被毁，用其墓石修成小水库堤坝一座，石料尚有剩余。
鱼木寨上雕刻墓碑始于明末，现存大型墓碑共9座。最早建成于道光十五年（1853年），多数建成于清同治、光绪年间。这些墓碑大如山中之城，型制奇特，雕刻华美，在省内亦属罕见。今择其要者记叙于下：
成永高夫妇墓碑，位于鱼木寨祠堂湾，建成于清同治五年（1866年），三门二院，占地近100平方米，俨然一座宫殿。墓碑四周建护墙，前墙雕花蹲狮，长米，高米。后墙起垛，依地势拔高3层。左右开侧门进入墓院，左名"自在宫"，半圆门顶。门楣浮雕"迎亲图"，或抬桥，或鼓吹，构图造型与当地风俗相同；门内额刻"千秋乐"，浮雕"双凤朝阳"，线条细腻流畅，构图新颖。右门与左门对称，外额刻"五龙棒圣"匾额，匾中阴刻"逍遥亭"3字，匾下浮雕"荣归图"，或扬鞭走马，或举旗扬幡，气氛热烈，形态逼真。门内额阴刻"万年芳"，浮雕凤凰牡丹及打虎图，刚柔并用，相映成趣。整个墓院青石铺地，中间以石墙隔开，前廊后院，气派大方。间墙正中建门楼，飞檐3层，额刻"双寿居"，肃穆庄严。门侧两厢呈八字形展开，草书阳刻"福"、"寿"两个大字分列左右，一气呵成，技法圆润。门后额阴刻"藏寿"，两厢刻诗词及神人变化形象，天上人间，手法浪漫。后院两侧依护墙各立墓志一通，记叙成氏沿革。正碑"窀穸宫"4柱3层，通高米，总宽米。底层镂空，墓主姓名、碑序、诗词等文字，掩于镂空缠枝花卉之后。碑上二层或刻忠孝故事，或刻本地风物，总数多达100余件，整个墓碑富丽堂皇，美不胜收。特别值得指出的是，在成永高夫妇墓碑上，仅变形龙雕多达70余件，这种不顾大清建筑法式的行为，不受时间、空间限制，不讲尊卑高下，天上人间，随心所欲的创作手法，不能不说是当土家人豪放性格的反映。